Guidare attraverso la Toscana senza una meta

PARTE 155: Potrebbe essere interessante condividere come siamo riusciti a vivere in Italia per parte dell'anno. Pubblicherò alcuni passaggi e cosa stiamo imparando lungo il percorso.

Amiamo ogni minuto di questa esperienza e ciò che una volta era un sogno è ora la nostra vita!

Viviamo in Toscana in autunno, poi torniamo in primavera e trascorriamo il resto del tempo in California (come ho spiegato in un blog precedente, viviamo in Italia solo per una parte dell'anno).

Fase 1: Esplorando le zone d'Italia, scopriamo alcune perle che vale la pena condividere. Alcune sono mete turistiche molto note, altre meno note ma sempre sorprendenti.

Questa settimana esploriamo alcune delle scoperte che abbiamo fatto in Toscana seguendo il nostro istinto.

Fase 2: Pianificazione e spontaneità

Anche se mi piace considerarmi uno spirito libero e una persona spontanea, devo ammettere che sono più una pianificatrice. All'inizio di ogni giornata, preferisco avere un piano chiaro su ciò che voglio realizzare.

Il mio compagno, d'altra parte, è il tipo più spontaneo. Quando propone un'attività improvvisata, spesso dice: "So che all'inizio dirai di no, ma per favore, pensaci un po'..."

Quando si tratta di esplorare la Toscana, a volte pianifichiamo le nostre attività, altre volte invece ci lasciamo trasportare dalla spontaneità.

Concentriamoci sul lato spontaneo delle nostre avventure.

Fase 3: Strade sterrate

"Non ho mai visto una strada sterrata che non imbocchi", dice spesso il mio compagno. Un'altra delle sue espressioni è: "Non lascerei mai una strada con la scritta 'strada privata'; significa che c'è qualcosa di bello da vedere". A volte mi sono aggrappato al sedile per la paura mentre ci avventuravamo su quelle strade, ma devo ammettere che abbiamo incontrato panorami incredibili.

Fase 4: La prima volta

Non si può davvero vivere la Toscana senza un'auto; questo è un dato di fatto. Quando abbiamo visitato la regione per la prima volta qualche anno fa, ne abbiamo noleggiata una a Roma e ci siamo diretti verso nord.

Avevo fatto qualche ricerca e avevo una lista delle principali città e attrazioni da visitare. Tuttavia, il secondo giorno, il mio compagno, fedele al suo stile, mi ha suggerito: "Andiamo in macchina e vediamo dove arriviamo". Ho accettato con riluttanza.

Abbiamo iniziato sulla strada principale per un po', ma poi ha individuato una strada sterrata e ghiaiosa sulla destra. L'ha imboccata, e abbiamo imboccato il sentiero rurale che attraversa le colline toscane. Dopo pochi minuti, non abbiamo incontrato né auto né persone (era estate), e abbiamo proseguito fino a raggiungere la cima di una collina.

Parcheggiammo l'auto sul ciglio della strada, scendemmo e attraversammo i campi fino alla cima. Girandoci in tondo, ammirammo il panorama mozzafiato: campi dorati ondeggianti, cipressi e casolari in lontananza. "Ascoltate!" dissi. La brezza che soffiava tra i campi creava un suono rilassante, quasi magico, che non riesco a descrivere. Sembrava di essere all'interno di una grande chiesa o cattedrale; ci guardammo intorno ma non volevamo parlare. Dopo qualche istante, il mio compagno commentò: "Ora capisco perché così tante persone vogliono venire in Toscana! Le fotografie non le rendono giustizia".

Aveva ragione. Eravamo isolati su quella strada, avvolti dalla bellezza della Toscana, assaporando ciò che rende questo luogo unico al mondo.

Fase 5: Alla scoperta delle città

A volte queste strade sterrate ci conducono in città, mentre altre volte rimaniamo sulla strada asfaltata, vediamo una bella cittadina in cima a una collina e ci andiamo per curiosare. Alcune delle città che abbiamo scoperto sono:

Fase 6: Montemerano

Non eravamo mai stati alle terme di Saturnia, quindi abbiamo deciso di andarci in auto dopo il caffè del mattino. È stata una decisione impulsiva, e non sapevamo dove fossero le famose terme o se la cittadina meritasse una visita.

Abbiamo trovato parcheggio nel centro storico di Saturnia e abbiamo iniziato a seguire un sentiero che scendeva verso le terme, ma sembrava molto lungo. "È questa la strada per le acque termali?" abbiamo chiesto a una coppia italiana che percorreva lo stesso sentiero. "Sì, potete scendere a piedi; sono circa 45 minuti a piedi, e poi dovete risalire. È meglio se andate in auto; c'è un ampio parcheggio lì."

Mi sembrava ragionevole. Poi chiesi: "Vale la pena esplorare la città di Saturnia?". La gentile donna alzò le spalle. "Non c'è niente di speciale nella città di Saturnia; se volete vedere un posto incredibilmente affascinante, andate a Montemerano. È molto vicino e non ve ne pentirete."

Li ringraziammo, saltammo in macchina e ci dirigemmo verso le terme.

Quando siamo arrivati al parcheggio, era pieno zeppo. Le auto giravano come avvoltoi, in attesa che qualcuno liberasse un posto. Mentre il mio compagno cercava uno spazio, io sono sceso per pagare qualche ora di sosta. Alla macchinetta, un piccolo gruppo davanti a me stava cercando di capire come funzionasse. Quando finalmente si sono spostati, ci ho provato io — ma anche dopo aver inserito le monete tre volte, sullo schermo compariva sempre lo stesso messaggio: pagamento rifiutato. La tariffa era di 2,50 euro all’ora, e avevo abbastanza monete per coprire la spesa, ma la macchina le respingeva tutte.

Frustrato, tornai alla macchina. "Vuoi andare solo nella città che hanno menzionato?"

Sono salito e siamo partiti per Montemerano.

Dopo aver parcheggiato e varcato l'ingresso in pietra, ci siamo sentiti come se fossimo all'interno di un set cinematografico. Panorami incredibili, incantevoli edifici in pietra e strade acciottolate ci circondavano. Era simile a Monticchiello, ma senza i turisti.

Abbiamo visitato la Chiesa di San Giorgio, una parrocchiale del XIV secolo situata nel borgo. Restaurata nel 1980, ospita opere d'arte di notevole valore, tra cui la "Madonna in trono con Bambino e Santi" di Sano di Pietro e l'affascinante "Madonna della Gattaiola", attribuita all'anonimo Maestro di Montemerano.

Il borgo ha origini medievali: nel XIII secolo fu posseduto dagli Aldobrandeschi, nel XIV secolo dalla famiglia orvietana dei Baschi, prima di essere conquistato dalla Repubblica di Siena nel XV secolo.

È stato fantastico. Ci siamo fermati a mangiare in un ristorante all'aperto, dove abbiamo mangiato delle tagliatelle al ragù fantastiche.

Fase 7: Montefollonico

Un giorno siamo partiti per Montepulciano, dato che c'eravamo stati solo una volta e volevamo esplorare la città più a fondo. Tuttavia, non sapevamo che quel giorno ci fosse una festa e ci siamo ritrovati bloccati in macchina in mezzo a un enorme ingorgo di gente in cerca di parcheggio.

Nonostante fossero solo le 10 del mattino, decidemmo che non avremmo mai trovato parcheggio e ci prefiggemmo l'obiettivo di fuggire dalla città sovraffollata. Ignorammo Google Maps, che continuava a cercare di riportarci nel traffico, e ci dirigemmo verso San Quirico. Una volta usciti dal traffico di Montepulciano, scoprimmo un'incredibile strada di campagna con ampi panorami di fattorie, vigneti e dolci colline. A un certo punto, notammo un'interessante chiesa storica su una collina, circondata da un incantevole borgo in pietra.

"Andiamo a vedere di cosa si tratta", suggerii.

Percorremmo la strada, svoltammo a destra e parcheggiammo l'auto. Per caso, avevamo trovato Montefollonico.

Montefollonico è un borgo tranquillo, ancora poco conosciuto dai turisti. Le sue antiche mura racchiudono incantevoli esempi di splendida architettura, tra cui la chiesa romanica di San Leonardo e la chiesa di San Bartolomeo del XII secolo, forse la più antica della regione. Anche il Palazzo di Giustizia e l'intero borgo meritano una visita. Passeggiando per questa cittadina, rimarrete affascinati dal suo carattere medievale, dai panorami mozzafiato e dall'assenza di grandi folle di turisti.

Ci eravamo promessi che saremmo tornati.

Step 8: Sant'Angelo in Colle (Hamlet of Montalcino)

Continuavamo a passare davanti a questo paese mentre andavamo a Montalcino, e ogni volta ci dicevamo che dovevamo saperne di più. Così, due giorni fa, siamo saliti in macchina e ci siamo andati.

Sant'Angelo in Colle è uno splendido borgo medievale nel Parco Naturale della Val d'Orcia, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Situato a 450 metri sul livello del mare, offre una vista mozzafiato sul paesaggio circostante e sul Monte Amiata.

Il borgo nacque come castello di confine del Comune di Siena nel 1265. Conserva un impianto urbanistico ben conservato con strade circolari. Al centro si trova la chiesa romanica di San Michele Arcangelo, con imponenti portali e numerosi affreschi del XIV e XV secolo. La grande torre d'ingresso fungeva in passato da fortezza militare.

Abbiamo parcheggiato in fondo alla collina e abbiamo percorso Via del Sole fino a Piazza Castello, ammirando i monumenti lungo il percorso. Ci siamo goduti un pranzo delizioso alla Trattoria Il Pozzo, dove il servizio era eccellente, il cibo fantastico e la vista sulla piazza incredibile.

Step 9: Castello di Poggio alle Mura (Banfi Castle)

Mentre tornavamo a casa da Sant'Angelo in Colle, abbiamo notato uno splendido castello che si ergeva su una collina tra i vigneti dell'azienda vinicola Banfi. Incuriositi, ci siamo voltati e ci siamo diretti verso l'edificio fiabesco.

Situato nella splendida zona di Montalcino, a soli 16 chilometri dal centro storico, il Castello di Poggio alle Mura, o Castello Banfi, fu costruito nel 1438 su una collina che domina i fiumi Orcia e Ombrone. Sebbene nessuna documentazione ne confermi l'origine, si ritiene che in origine fosse il sito di una torre di avvistamento longobarda, con la sua prima struttura fortificata risalente a prima dell'anno Mille.

Oggi il castello ospita un hotel di lusso, ristoranti e un'enoteca. È rinomato per le sue imponenti cantine e i vini di alta qualità, che riflettono il suo fascino medievale e la sua ricca tradizione vinicola.

Abbiamo deciso di non partecipare a una degustazione di vini né di pranzare, quindi ci siamo presi del tempo per esplorare il parco, godendoci la vista mozzafiato e promettendoci di tornare. Sebbene ci sia un museo del vetro in loco, abbiamo scoperto che quel giorno non erano in vendita biglietti. Inaspettatamente, mentre altri luoghi erano affollati quella domenica, il parco del castello era per lo più vuoto.

Vale sicuramente la pena visitare questo castello.

Approfondimenti:

Esplorare la Toscana senza meta apre le porte a nuove esperienze e scoperte. Continueremo a percorrere strade sterrate e, occasionalmente, strade "private"!

La prossima volta ne parleremo meglio.

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