Conviene vivere ad Assisi?

Una città medievale che respira ancora lo spirito di San Francesco

Informazioni su questa serie

Vivere parte dell’anno in Toscana ci ha trasformati in appassionati esploratori di borghi che potrebbero accogliere altri residenti internazionali. Dopo anni trascorsi dividendo il nostro tempo tra la Toscana meridionale e la California, abbiamo imparato a valutare i luoghi con gli occhi di chi sta pensando di fare dell’Italia la propria casa.

Nei prossimi mesi, ogni articolo sarà dedicato a una città diversa, analizzando tutto: dalle comodità pratiche alla vita sociale, dall’impatto del turismo alle sfide quotidiane. Il nostro obiettivo è offrire uno sguardo autentico e senza filtri per chi sta considerando di vivere in Italia, a tempo pieno o parziale.

Questa settimana esploriamo Assisi, patrimonio mondiale dell'UNESCO e una delle mete di pellegrinaggio più importanti della cristianità. Ma vi presentiamo anche Santa Maria degli Angeli, la cittadina nella valle proprio ai piedi di Assisi. Se Assisi vi affascina ma i vicoli medievali, il parcheggio limitato e i prezzi elevati vi fanno esitare, Santa Maria degli Angeli offre comodità moderne e alloggi più accessibili — con Assisi a un breve tragitto in autobus su per la collina.

La nostra esperienza

La mia prima visita ad Assisi risale agli anni dell'università, quando vivevo a Roma.

Sapevo poco della sua storia e ancora meno di San Francesco, ma due cose mi hanno colpito subito: la bellezza del borgo medievale che scende lungo il fianco della montagna, e qualcosa di più difficile da definire — un senso di pace diverso da quello di altri luoghi che avevo visitato.

Non è pesante o solenne come possono esserlo certi luoghi di pellegrinaggio. Ad Assisi c'è una leggerezza, come se l'approccio gioioso alla fede di Francesco continuasse a plasmare il paese. Accoglie tutti — religiosi o laici, del posto o stranieri.

Anni dopo, l'anno prima che iniziassimo a vivere in Italia, abbiamo scelto di trascorrere il Natale ad Assisi. L'intero paese era illuminato da proiezioni luminose sugli edifici storici. La facciata della basilica prendeva vita in uno spettacolo di suoni e luci che ricreava la natività attraverso gli affreschi di Giotto. La chiesa era animata dalle liturgie natalizie, e il paese portava con sé la stessa quiete di quella prima visita.

Una cosa che ho capito di Assisi è che chiunque venga qui sembra avere il proprio incontro personale con questo luogo. Il mio, quella vigilia di Natale, è avvenuto per caso. Arrivato in anticipo per la messa di mezzanotte, ho trovato la basilica superiore che si stava ancora riempiendo, così sono sceso nella chiesa inferiore dove riposa San Francesco. Con mia sorpresa, ero solo nella cappella della tomba. In quello spazio silenzioso, la sua presenza sembrava quasi tangibile.

La mattina dopo, a un incontro di anglofoni del posto, ho visto un altro lato di Assisi. Tra i partecipanti c'era un signore anziano del Texas, sugli ottant'anni, che si era trasferito qui per realizzare un sogno condiviso con la moglie ormai scomparsa. «È stata la decisione migliore che abbia mai preso» mi ha detto, «anche se i miei figli grandi in Texas pensano che sia impazzito». La sua serenità era evidente. Aveva trovato non solo un bel posto in cui vivere, ma una fiorente comunità di espatriati che lo aveva fatto sentire a casa.

La mia impressione è che Assisi accolga tutti. Conosciamo una coppia gay che ha comprato casa qui e all'inizio temeva l'accoglienza che avrebbe ricevuto; nel giro di poco tempo gli abitanti li hanno accolti come parte della loro comunità. E conosco persone di molte tradizioni religiose — e senza alcuna — per le quali Assisi è stata un'esperienza significativa.

In una visita di ritorno lo scorso maggio, Assisi ha offerto un incontro molto diverso. Il paese ospita ora la tomba di San Carlo Acutis, un quindicenne di Milano morto di leucemia nel 2006 e canonizzato da Papa Leone XIV nel settembre 2025 — il primo santo della generazione dei millennial. Nella Chiesa di Santa Maria Maggiore è esposto con i jeans, la tuta e le scarpe da ginnastica Nike che indossava davvero, e il santuario attira giovani da tutto il mondo. Ciò che mi ha colpito di più non è stata la tomba in sé, ma tutto ciò che avveniva intorno. Lo spazio era pieno di adolescenti, famiglie e gruppi provenienti da ogni continente, e tra loro si muovevano giovani frati francescani — raccontavano storie, ascoltavano problemi, offrivano la loro amicizia. Era travolgente, e completamente diverso dal silenzio della cappella di Francesco, ma il senso di incontro personale era lo stesso.

Più tardi quella sera è arrivato un altro incontro ancora. Una gara di tamburi attraversava le strade — una trentina di giovani, dai sedici ai vent'anni, guidati da un direttore più anziano ed esperto. Alcuni suonavano con le bacchette, facendole roteare tra un colpo e l'altro; altri suonavano con le mani. I tamburi erano potenti — se ne sentivano le vibrazioni nel petto — e il gruppo era bravo. Una folla si è radunata rapidamente, e in poco tempo eravamo parte di un centinaio di persone che seguivano i tamburini verso la piazza centrale, dove il ritmo si è risolto in un lungo, tuonante rullo. Non avevo mai visto niente di simile.

Il paese offre anche i suoi piaceri quotidiani. Il proprietario del nostro Airbnb ci ha consigliato una tavola calda per pellegrini dove il cibo era senza pretese. Più vicino alla piazza abbiamo trovato ristoranti raffinati e pizzerie dove abbiamo mangiato molto bene. Ci sono gallerie d'arte, e passano artisti di strada, insieme a un buon numero di persone insolite e interessanti attirate qui per i propri motivi. In primavera, i papaveri ricoprono le colline circostanti.

È questo che mi è rimasto di Assisi. Offre a ciascuno il proprio incontro — un momento di quiete in una cappella, una folla al seguito dei tamburini, una cena con una bottiglia di vino umbro, una conversazione domenicale con un americano che ha trovato qui la sua casa. Molti di coloro che sono attratti da quel tipo di esperienza finiscono per restare.

Posizione e accessibilità

Assisi si trova a circa 416 metri sul livello del mare, sulle pendici del Monte Subasio, affacciata sulla valle umbra. Santa Maria degli Angeli si estende nella pianura circa 3 km più in basso.

Trasporti:

• Aeroporti: Roma Fiumicino (2 ore), Firenze (2,5 ore), Perugia (30 minuti)

• Treni: Stazione a Santa Maria degli Angeli con collegamenti diretti per Roma (2 ore), Firenze (2,5 ore), Perugia (20 minuti)

• Autobus: Collegamenti frequenti tra Assisi e la stazione (15 minuti)

• Vicinanze: Perugia (25 min), Spello (10 min), Foligno (15 min)

  
  

Il vantaggio è proprio questo: vivere in una città medievale e avere accesso a infrastrutture moderne nella valle.

Significato storico

Assisi è indissolubilmente legata a San Francesco (1181–1226), fondatore dell’ordine francescano. La Basilica di San Francesco, iniziata due anni dopo la sua morte, custodisce gli affreschi di Giotto che hanno segnato la storia dell’arte occidentale.

Santa Maria degli Angeli è cresciuta intorno alla Porziuncola, la piccola cappella dove nacque il movimento francescano. L’enorme basilica fu costruita nel XVI secolo per proteggerla.

L’intera area è stata riconosciuta patrimonio UNESCO nel 2000.

Carattere visivo

Assisi è una delle città medievali più belle d’Italia. Le case in pietra rosa scendono lungo il fianco della montagna, dominate dalla Basilica di San Francesco e dalla Rocca Maggiore. Strade strette, chiese gotiche e resti romani creano una stratificazione unica.

La vista sulla valle e su Santa Maria degli Angeli è iconica. La luce della sera sulle pietre rosate è spettacolare.

Santa Maria degli Angeli è più moderna, ma resta a pochi minuti da questo scenario.

Caratteristiche distintive

Assisi:

• Basilica di San Francesco

• Basilica di Santa Chiara

• Foro romano e Tempio di Minerva

• Rocca Maggiore

Santa Maria degli Angeli:

• Basilica con la Porziuncola

• Centro moderno

• Stazione ferroviaria

Comodità pratiche

• Popolazione: Assisi ~28.000; Santa Maria degli Angeli ~14.000

• Internet: affidabile

Costi:

• Affitti Assisi: €500–€800

• Affitti Santa Maria: €400–€650

• Acquisto Assisi: €1.800–€2.800/m²

• Acquisto Santa Maria: €1.200–€1.800/m²

Santa Maria offre più servizi quotidiani, supermercati e parcheggi.

Comunità e vita sociale

Assisi è molto frequentata dai pellegrini. Santa Maria ha una comunità più residenziale e internazionale.

Molti expat scelgono Santa Maria per:

• case moderne

• parcheggi

• servizi completi

• costi più bassi

• collegamenti ferroviari

Impatto del turismo

Il turismo religioso è costante ma generalmente rispettoso. Le grandi festività portano molta gente, ma anche un’atmosfera unica.

Attrazioni e tempo libero

• Basilica di San Francesco

• Museo Diocesano

• Monte Subasio

• Festival Calendimaggio

• Festa di San Francesco

Vita quotidiana nelle stagioni

• Estate: affollata ma viva

• Autunno: clima ideale

• Inverno: più tranquillo

• Primavera: perfetto equilibrio

Sfide pratiche

• Presenza costante di turisti

• Accesso limitato nel centro storico

• Atmosfera religiosa marcata

• Costi più alti ad Assisi

• Ospedale principale a Perugia

Il verdetto: Assisi e Santa Maria degli Angeli

Ideale per:

• Chi cerca un ambiente spirituale

• Amanti di arte e storia

• Lavoratori da remoto

• Chi vuole vivere in un luogo autentico

Da valutare attentamente se:

• Preferisci ambienti completamente laici

• Vuoi evitare turisti

• Cerchi vita notturna

• Vuoi totale privacy

La nostra opinione: Assisi e Santa Maria degli Angeli offrono qualcosa di raro: vivere in uno dei paesaggi spirituali più importanti al mondo con servizi moderni a portata di mano.

I costi ad Assisi riflettono il suo prestigio, ma Santa Maria offre un’alternativa più accessibile.

Quell’uomo del Texas che ho incontrato a Natale—viveva da solo, lontano da casa, ed era felice. I suoi figli pensavano fosse impazzito. Ma lui aveva trovato qualcosa di cui aveva bisogno.

E questo non è poco. Per la persona giusta, questa combinazione di bellezza medievale, profondità spirituale e praticità offre davvero qualcosa di unico.

Alla prossima.

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